Paceco

Centro agricolo noto in passato per una varietà autoctona di meloni gialli, denominata “Cartucciaro”, offre ai visitatori una delle aree naturalistiche più attraenti d’Europa, tutelata dal WWF: la Riserva Naturale Orientata delle Saline di Trapani e Paceco, nel cui interno è ospitato il Museo del sale. La limitrofa frazione di Nubia, sorta presso un’antica torre d’avvistamento, è rinomata per la produzione del sale, per il tipico aglio rosso e per il pomodoro pizzutello. Poco lontano, si trova la contrada di Dattilo, dov’è possibile degustare i tipici cannoli di ricotta e assistere al tradizionale Invito di San Giuseppe che si svolge il 19 marzo con l’offerta di un pranzo a tre persone che rappresentano la Sacra Famiglia, davanti ad un altare votivo addobbato con caratteristici pani. L’interessante biblioteca-museo ospita una rilevante selezione di reperti archeologici.
PAESAGGIO
Il paesaggio delle saline  di Paceco, collegate anche visivamente a quelle di Trapani, rappresenta un unicum di straordinario valore costruito nel tempo dalla operosità dei trapanesi che hanno saputo interpretare le risorse della natura, realizzando un perfetto equilibrio tra economia e ambiente. Dalla piazza Vittorio Emanuele si apre un cono visivo che intercetta il Castello della Colombaia che chiude  a sud il porto di Trapani. Descritta da Gustavo Chiesi ne La Sicilia illustrata del 1892 , la piana e verde valle di Paceco, opima di messi e di vigneti,  oggi si presenta uguale al visitatore con le sue coltivazioni a vigneto, uliveto aglio, pomodoro e melone. La vera scoperta è Nubia, famosa per l’aglio rosso e per il pomodoro pizzutello, completamente circondata dalle saline  fino al mare, con panorami punteggiati da mulini a vento, cumuli di sale e antichi bagli  di salina.
NATURA
Di notevole pregio naturalistico è la Riserva Naturale Orientata delle Saline di Trapani e Paceco che ricade in buona parte nel territorio di Paceco. Istituita con decreto della Regione Sicilia  l’11 maggio 1995, è stata affidata in gestione al WWF.  Il sito costituisce una delle più importanti aree umide costiere della Sicilia occidentale per  le sue valenze biologiche, legate agli  aspetti faunistici e floristico - vegetazionali. A queste valenze si aggiungono quelle paesaggistiche, etno-antropologiche, architettoniche, storiche. L'ambiente delle saline, fortemente salmastro, ospita numerose specie erbacee o arbustive, adattatesi alle condizioni ambientali estreme che questa area presenta. Sito di Interesse Comunitario (SIC),  riveste un particolare interesse per la biodiversità  ed è inserito come ZPS ( Zona a protezione speciale per gli uccelli) in quanto costituisce una area di sosta sulla rotta delle migrazioni verso l'Africa e viceversa. La sequenza delle vasche è una successione di ecosistemi. Nelle vasche di prima entrata,  più profonde e vicine al mare, si allevano in forma estensiva pesci che spesso sono preda di gabbiani e cormorani.
Nelle vasche che seguono, dove la concentrazione salina non permette alcuna vita animale, cresce un’alga microscopica unicellulare, la Dunaliella salina, che coadiuvata da archeobatteri, quando la concentrazione salina aumenta,  colora di rosso corallo la superficie  delle saline nel periodo estivo. Tale sostanza costituisce il cibo preferito dell’Artemia salina, un crostaceo di cui si nutrono i Fenicotteri che devono la loro colorazione rosa al carotene sintetizzato da questi microrganismi.
L’invaso artificiale Baiata, posto a est della città, utilizzato per l’irrigazione dei terreni a valle, interagisce positivamente con la fauna migratoria.
STORIA
Ispiratrice del nome è stata Maria Pacheco, nipote di un viceré spagnolo e moglie del  marchese Placido Fardella il quale nel 1607 fondò la città  per jus populandi concessogli da Filippo III, re di Spagna, ottenendo il titolo di principe. Vennero così ripopolati i feudi e le terre  del vicino  borgo di Xitta, ormai abbandonato. Si suole credere che Paceco, dalla pianta urbanistica perfetta,fu squadrata dal monaco spagnolo Sabellos che aveva costruito i quartieri nuovi di Madrid. Il territorio era stato frequentato già in epoca preistorica come documentano i reperti  negli antri rocciosi delle contrade  Sciarrotta e Malummeri. La presenza  degli Arabi è poi attestata da toponimi  come  Misiligiafari, casale dell’emiro Giafar, e Nubia, da nwb, oro. La città ha dato i natali a Mino Blunda (XX secolo), autore di radiodrammi e testi teatrali, profondo conoscitore dell’anima siciliana.
ARCHEOLOGIA 
Ai confini dell’odierno centro abitato, in località Sciarrotta e Malummeri, si trovano degli anfratti rocciosi, abitati in età paleolitica e neolitica, ricchi di frammenti litici in selce e di reperti ceramici, riferibili alla cosiddetta cultura di Stentinello. Una raccolta di questi  materiali si trova presso la locale biblioteca Comunale. Indagini archeologiche di superficie condotte nell’area del timpone Castellaccio, hanno fatto rinvenire il basamento di un fortilizio bizantino, divenuto manzil arabo, distrutto dalle truppe angioine, nel 1314, durante l’assedio di Trapani, nel periodo dei postumi del Vespro  e di cui parla lo storico Pugnatore nella sua Istoria. Il territorio (Contrada Cipponeri ed altri siti) è ricco anche di resti di masserie romane del tardo impero, messe in evidenza durante le ricerche del progetto Kalat. Al  Museo Pepoli è anche conservata una preziosa statuetta in terracotta raffigurante il dio Bes, scoperta alla fine del secolo XIX nel territorio comunale.  
MONUMENTI
Come in ogni città i monumenti più significativi sono le chiese e sopratutte la chiesa Madre fondata nel 1623, ristrutturata a metà del XVIII secolo su progetto dell’architetto trapanese G. B. Amico, e completata negli anni ’50 del XX. E’ dedicata a Santa Caterina d’Alessandria, patrona di Paceco. L’interno a navata unica è ornato da  stucchi settecenteschi e interessanti  pale d’altare di scuola napoletana (fine XVII – inizio XVIII secolo). Degna di nota è anche la chiesa di Maria Santissima del Rosario,  con l’interessante cripta delle mummie, contenente i resti mummificati dei cadaveri dei confratelli del Santissimo  Rosario che vi venivano  seppelliti  già dai primi del ‘600, come attesta una lapide  devozionale.
Sul litorale di Nubia si erge una torre di avvistamento (secolo XVI), ristrutturata nel 1585 da Camillo Camilliani e  inserita nel sistema difensivo della costa siciliana.
TRADIZIONI
Sulle orme di un’antica tradizione si tiene  a Paceco e nella frazione di Dattilo,  U’mmitu di San Giuseppe, consistente in un pranzo con oltre cento portate, offerto a tre persone, un tempo  tre poverelli, rappresentanti la Sacra Famiglia, davanti un altare addobbato con pani simbolici, mirto, alloro, arance, limoni e curuneddi, piatti con semi germogliati nella bambagia. Tutto si svolge secondo un rituale che inizia con i Santi che bussano alla porta in cerca di ospitalità e prosegue intervallo da molti Viva  Gesù, Giuseppe e Maria. Nei giorni che precedono il 19 marzo fervono i preparativi: si realizzano i pani e l’altare con tre o più alzate, ricoperte di bianche lenzuola, sulle quali oltre al quadro raffigurante la Sacra Famiglia si pongono tre grossi pani  a forma di cucciddatu (ciambella), palma e vastuni (bastone) alludenti rispettivamente al Bambino Gesù, a Maria e a Giuseppe.
ENOGASTRONOMIA
Nei terreni limitrofi alle saline, scuri e argillosi, si coltiva  l’aglio rosso, un bulbo dal sapore molto intenso, costituito mediamente da 12 bulbilli, con tuniche esterne bianche e interne di colore rosso. La produzione, localizzata nella contrada di Nubia, avviene secondo antiche tradizioni sia per la semina, da dicembre alla prima metà di febbraio, sia per la raccolta, nei primi di giugno, nelle ore fresche della notte o della mattina in modo che le foglie, essendo umide, consentano la confezione  manuale di  trecce,  tradizionalmente  formate da cento teste ciascuna. L’aglio è l’ingrediente base del pesto trapanese, composto da pomodoro, aglio, basilico, mandorle: il tutto, pestato nel mortaio e mescolato con olio d’oliva, serve da condimento crudo per la pasta cull’agghia. Colazione tipica dell’agro pacecoto è la zuppa in acqua fredda di pane raffermo, pomodori e agghia pistata.
Altro prodotto tipico è il melone d’inverno, la cui denominazione indica una varietà che ha per caratteristica la lunga durata:  seminato tra marzo e aprile, dopo la raccolta che avviene a partire dal mese di giugno, si conserva fino a Natale e oltre. La varietà cartucciaro è un antico melone dalla forma allungata, con estremità poco ricurva e dalla buccia liscia e gialla; ottimo frutto da tavola, ha la polpa bianca e succosa che diventa più saporita e più dolce con il passare del tempo.
Ai prodotti della campagna si associano quelli caseari: formaggi, tume, caciotte, pecorini e ricotta, preparati secondo metodi tradizionali da alcune aziende artigianali. Piatti tipici sono le grosse salsicce pasqualore, il dissetante limuni cunsatu, un’insalata di limoni, sale, acqua fredda ed olio - quello locale è uno tra i più pregiati della provincia -  e la zuppa di ciciri a brurettu, ceci in brodo. Da gustare sono  gli squisiti ed enormi cannoli, prodotti a Dattilo.
Il SALE MARINO
All’interno della Riserva Naturale Orientata delle Saline di Trapani e Paceco il sale marino viene ottenuto “artigianalmente” secondo il metodo della coltivazione,  lasciando evaporare l'acqua del mare immessa in  grandi vasche salanti nel periodo invernale:  gli elementi essenziali sono  l'acqua marina, il sole e il vento. La produzione avviene durante il periodo estivo, in particolare nei mesi di luglio, agosto e settembre e a seconda delle condizioni climatiche si possono compiere anche tre raccolti. E' raccolto a mano dal salinaio,  agevolato da qualche strumento,  e quindi asciugato. A differenza di quello industriale non viene lavato e pulito: subisce soltanto una sgretolatura in granelli più piccoli e una leggera asciugatura per evitare una eccessiva presenza di umidità. Il sale marino  è naturale, ricco di iodio, fluoro, magnesio e potassio e si può quindi definire integrale.
EVENTI E MANIFESTAZIONI
Pi Santa Lucia si mancia la cuccia recita un proverbio siciliano, ossia frumento bollito, condito a piacere con  vino cotto, zucchero, miele, ricotta  o crema di latte: il 13 dicembre Paceco  dedica una sagra a questo antico cibo che viene offerto in degustazione.
A Carnevale il divertimento è assicurato da sfilate di carri, cortei mascherati  e dalla  recita, in piazza, di versi satirici. In estate si tengono spettacoli di intrattenimento all’aperto e la prima domenica di agosto si svolge la Rassegna Bandistica Provinciale, un  raduno di bande musicali e gruppi di majorettes curata da una  associazione bandistica locale, mentre  a fine settembre  i maestri pasticceri locali danno vita ad un  dolce meeting, accompagnato da degustazioni, mostre e spettacoli.
Saltuariamente vengono organizzati il Festival della chitarra classica e il concorso per giovani solisti di musica classica.
SVAGO SPORT E TEMPO LIBERO
Paceco  ha una buona cultura sportiva: società di calcio, volley, pallamano, atletica, judo sono state e  sono ancora attive nella città. Particolare rilevanza hanno avuto in passato sia il tennis che il basket:  attualmente  un circolo tennis organizza tornei di singolo e di doppio.
Il Comune dispone di un impianto sportivo polivalente nel quale si possono praticare calcio e atletica leggera e di una  palestra coperta per   basket e volley, con un ottimo parquet e un impianto luci invidia¬bile, grazie alla quale Paceco è stata scelta per la disputa di un girone della fase finale del campionato nazionale juniores, la più importante manifestazione sportiva cestistica dopo il campionato di serie A .Un altro campo di calcio comunale si trova  nella frazione Dattilo. Attivamente operano società bocciofile, podistiche e di pallacanestro, oltre una società dilettantistica che propone corsi di Judo.
MUSEI SCIENZA DIDATTICA
La Biblioteca comunale costituisce con la sua raccolta di libri, l’emeroteca e vari archivi, un luogo d’incontro del paese per giovani e meno giovani. Accoglie anche una interessante  sezione museografica con reperti archeologici che vanno dal paleolitico al medioevo.
Il Laboratorio Museale della Civiltà contadina custodisce un patrimonio di  manufatti, strumenti, oggetti  che ricostruiscono l’identità del paese attraverso la storia della cultura agro-pastorale e permettono di conoscere tecniche e procedimenti legati alle attività che si svolgevano nei campi, nelle botteghe artigiane o in ambito familiare.
Nella Riserva è ubicato il Museo delle Saline sistemato nel magazzino di un tradizionale mulino per la macinazione del sale. Conserva gli attrezzi da lavoro dei salinari e  illustra le tecniche di produzione del sale.
Un’associazione bandistica promuove corsi per  strumenti a fiato e percussione.